Il regista Stephen Mancini si è messo in testa di raccontare una semplice storia su una piccola cappella in una base militare nella contea rurale di Franklin e sui prigionieri di guerra italiani che l’hanno costruita durante la seconda guerra mondiale. Invece, ha viaggiato per il mondo e ha realizzato un documentario che gli ha cambiato la vita.

Il viaggio verso la realizzazione di “Fedelta. Soldier. Prisoner”, che debutterà venerdì al Capitol Theatre di Chambersburg, è iniziato con un amico di Mancini, un uomo che aveva una passione per la storia e la cultura italiana nella regione che si estende dalla Pennsylvania all’Ohio al Maryland e che per primo gli ha raccontato la storia della cappella di Letterkenny.
“Quando è morto nel dicembre 2023, ho ricordato questa storia sulla cappella e ho deciso, francamente, che la vita è troppo breve e che voglio onorare tutti coloro che sono stati coinvolti sia nella costruzione della cappella sia coloro che lavorano duramente per preservare questa meravigliosa storia”, ha detto Mancini in un’e-mail.

“Fedelta. Soldati. Prigionieri”, un documentario sui prigionieri di guerra italiani che costruirono la cappella di Letterkenny durante la seconda guerra mondiale, sarà presentato in anteprima il 6 settembre al Capitol Theatre, … Mostra altro
FORNITO DA FRANKLIN COUNTY VISITORS BUREAU
Mancini si aspettava un racconto breve che potesse essere raccontato a Chambersburg. Ma poi ha scoperto AMPIL, un’organizzazione fondata nel 2015 per riunire i prigionieri di guerra in tutto il mondo.

“Dopo aver iniziato a filmare a Chambersburg, sono andato in Italia per intervistare oltre 25 discendenti diretti dei prigionieri di guerra. Un’altra cosa che ho capito è che non avevo idea delle storie emozionanti che erano collegate a questo”, ha detto, indicando esempi come la riunione dei figli del prigioniero di guerra italiano Elio DeAngelis, nati a mesi di distanza in continenti diversi nel 1946 e incontrati per la prima volta nel 2017. “Pensavo che sarebbe stato un semplice documentario storico, ma si è trasformato in un viaggio internazionale pieno di così tante emozioni!” ha detto Mancini.

Il risultato è un documentario che si immerge nelle storie dei 1.250 soldati italiani che, dopo essere stati catturati dagli Alleati durante la guerra e rimpatriati negli Stati Uniti, trovarono amicizia e iniziarono nuovi capitoli delle loro vite nella Pennsylvania centro-meridionale. Oltre alle interviste in Italia con le famiglie, gli amici e altre persone associate ai prigionieri di guerra, Mancini ha utilizzato documenti e filmati originali dell’esercito americano.
La storia dei prigionieri di guerra italiani e di Letterkenny
Situata su Carbaugh Avenue, dove Letterkenny Road West diventa Pennsylvania Avenue, per 35 anni la cappella di Letterkenny è stata la cappella militare del deposito dell’esercito di Letterkenny. Oggi è un luogo di culto interreligioso che ospita quattro servizi annuali in riconoscimento dei prigionieri di guerra/dispersi in azione, l’11 settembre, il Veterans Day e la vigilia di Natale.

La storia della cappella è legata alla storia di Letterkenny. L’esercito statunitense scelse Letterkenny Township per istituire un deposito di ordinanze per mantenere, immagazzinare e distribuire armi, munizioni, veicoli da combattimento e altre attrezzature e materiali di cui l’esercito avrebbe avuto bisogno durante la Seconda guerra mondiale prima che l’America vi si unisse.
Inizialmente la comunità non sostenne il deposito, poiché circa 1.000 persone furono costrette a trasferirsi in modo che l’esercito potesse acquisire le migliaia di acri di cui aveva bisogno per il deposito, secondo il Franklin County Visitors Bureau. Tuttavia, le cose cambiarono quando i giapponesi attaccarono Pear Harbor il 7 dicembre 1941, motivando gli americani a sostenere lo sforzo bellico in qualsiasi modo possibile.
Nel giro di un anno, il deposito di ordinanze di Letterkenny, come era noto allora, ebbe un ruolo attivo nello sforzo bellico. I prigionieri di guerra italiani giunsero a Letterkenny dopo che l’Italia firmò un armistizio con gli Alleati nel settembre 1943. I prigionieri di guerra italiani firmarono un’alleanza con gli Stati Uniti e 1.250 soldati italiani rimpatriati giunsero nel maggio 1944 per formare il 321st Quartermaster Battalion. Aiutarono a ordinare, immagazzinare e spedire rifornimenti ed equipaggiamenti militari per supportare gli sforzi delle potenze alleate nel Pacifico e in Europa.

La cappella di Letterkenny è caratterizzata dall’architettura italiana.
FORNITO DA FRANKLIN COUNTY VISITORS BUREAU
Lottando contro la nostalgia di casa e la mancanza dei propri cari, i soldati italiani seguirono il consiglio del clero di impegnarsi in lavori per aiutare gli altri. I soldati avrebbero continuato a costruire gran parte del deposito, inclusa la cappella, utilizzando materiali provenienti da fattorie, fienili e altre strutture.
La cappella è un monumento alla patria dei costruttori e a un periodo significativo della storia americana e mondiale, secondo l’ufficio visitatori. Con una torre dell’orologio quadrata, mattoni a vista e archi curvi alle porte e alle finestre, è un esempio per eccellenza di architettura italiana.
L’ambasciatore di Papa Pio XII dedicò la cappella di Letterkenny nel 1945 per commemorare la pace e la riconciliazione tra Italia e Stati Uniti.
Discendenti: separati da un oceano per 70 anni, i figli dei prigionieri di guerra italiani si incontrano per la prima volta
In che modo il documentario sulla cappella di Letterkenny ha cambiato la vita del regista? L’esperienza di realizzare “Fedelta. Soldato. Prigioniero” ha cambiato Mancini “come persona” e ha alterato la sua traiettoria di carriera, ha detto.

“Oltre agli aspetti storici e ai dettagli che ho appreso, ora considero tutti quelli di cui ho parlato con gli amici. Quando ero in Italia per le riprese, ho ricevuto diversi libri scritti da figli di prigionieri di guerra. Queste storie sono potenti, spero di trasformarne una o due in film. … Penso che ci siano così tante storie meravigliose che mostrano davvero il meglio dell’umanità anche nelle peggiori situazioni. Sono davvero emozionato per tutto ciò che sta venendo fuori da questo, quello che pensavo sarebbe stato semplice”.
Il documentario ha anche lezioni per gli spettatori, ha detto Mancini. “Il primo è l’importanza di ascoltare le persone. Abbiamo tutti una storia e spesso nessuno ascolta. Quando ascoltavo questi familiari, potevo semplicemente percepire il loro amore per i loro padri, la loro passione generale. Erano così entusiasti di raccontare le loro storie, di parlare dei loro padri e nonni. Non dovremmo mai dimenticare cosa significa semplicemente ascoltare.
“Il secondo è quello della pace. Come ufficiale militare in pensione, posso dire onestamente che la guerra, giusta o sbagliata, lascerà sempre delle cicatrici. Dovremmo sempre ascoltare i sopravvissuti e, quando possibile, trovare una via d’uscita pacifica dalle situazioni. La guerra dovrebbe sempre essere l’ultima risorsa. Di nuovo, questo è un messaggio che troppo spesso si perde, quindi dobbiamo ascoltare le storie di tutti coloro che hanno combattuto in guerra e imparare o puoi scommettere che lo faremo di nuovo!”
Seconda guerra mondiale: il D-Day a Omaha Beach ha insegnato a Carl Felton, ora 98enne, che la vita e la democrazia sono fragili
“Fedelta. Soldato. Anteprima mondiale di “Prisoner”
Il Franklin County Historic Letterkenny Chapel Committee ospiterà l’anteprima mondiale del documentario, dalle 19:00 alle 20:30 del 6 settembre al Capitol Theatre, 159 S. Main St., Chambersburg.

A pochi isolati a nord, il Franklin County Visitors Bureau ospiterà una mostra sui prigionieri di guerra italiani a Letterkenny presso l’atrio dell’atrio dell’11/30 Visitors Center, 15 S. Main St. La mostra rimarrà aperta fino all’11 novembre.
Guarda il trailer del documentario su Youtube.
Amber South può essere contattata all’indirizzo asouth@publicopinionnews.com.
Il documentario racconta una storia stimolante di uomini in guerra, la loro cattura, i loro rimpatri e la loro scoperta dell’amicizia nella Pennsylvania centro-meridionale. Questi uomini furono catturati come prigionieri di guerra e poi giurarono fedeltà all’America. Il deposito di Letterkenny ospitò 1250 di questi uomini in un’unità di servizio, in seguito formata come 321st Quartermaster Battalion. Trascorsero diciassette mesi al deposito di Letterkenny fino al ritorno in Italia nell’ottobre 1945, dopo che fu raggiunto un accordo internazionale. Il documentario utilizza documenti d’archivio originali e filmati dell’esercito statunitense, delle famiglie e di altri associati alle unità di servizio italiane per raccontare la loro storia.